Il était passionné de course automobile et avait plusieurs victoires à son actif.
Sur un circuit il était un redoutable adversaire, il courrait dans la catégorie "amateurs" mais les professionnels voyaient en lui un futur concurrent.
James Dean voulait participer à une compétition automobile au Nord de la Californie. Aussi est-il parti tôt le matin du 30 septembre 1955 de Los Angeles, avec pour passager Rolf Wutherich qui était son mécanicien.
Il a tenu a conduire lui-même la voiture jusqu'à destination au lieu de la faire remorquer. Venant de l'acquérir, il voulait l'apprivoiser avant la course.
Durant le trajet, il fut arrêté par un contrôle de police et reçut une contravention pour excès de vitesse.
Après avoir roulé presque 4 heures, James Dean allait traverser Cholame, une petite ville de Californie. À ce moment-là, un jeune étudiant, Donald Turnupseed, arriva de la route 41 au volant d'une Ford Sedan. James Dean, lui, était sur la US Highway 466. Le jeune étudiant coupa la priorité, probablement parce qu'il ne pensait pas que le bolide arrivait aussi vite. On a évoqué aussi le manque de visibilité : en effet la Porsche de James Dean est une voiture très basse. Les deux voitures se percutèrent de plein fouet selon deux policiers témoins de la scène. Le passager de la voiture, Rolf Wutherich, heurte le tableau de bord avant d'être projeté hors de la voiture. Le jeune étudiant s'en sortira avec seulement quelques hématomes. Jimmy, quant à lui, est tué sur le coup. Son décès est annoncé à 17h59 le 30 septembre 1955.
Il aura appliqué à la lettre sa devise : « Il faut vivre vite, mourir jeune, faire un beau cadavre ».
L'étudiant qui avait coupé la priorité à James Dean mourut d'un cancer en 1995, craignant toute sa vie de subir la vengeance des fans de James Dean.
Le 1er octobre 1955, la nouvelle de la mort de James se répand dans le pays, provoquant l'incrédulité et un profond chagrin. Le 8 octobre 1955, quatre mois avant son 25ème anniversaire, James Dean est inhumé près du corps de sa mère à Fairmount, dans l'Indiana. La foule qui se presse aux funérailles est plus nombreuse que les habitants de sa ville natale. Environ 3 000 personnes assistent aux funérailles.
Alors que Georges Stevens achève le tournage et le montage de Géant, il apprend la nouvelle. Il doit l'annoncer au reste de l'équipe. C'est la stupeur générale.
Elysabeth Taylor est effondrée, et ne pourra pas poursuivre de suite les quelques scènes qui restent à tourner.
Les biens de James Dean sont immédiatement pillés par ses fans qui cherchent le moindre souvenir de lui. Sa pierre tombale a été volée trois fois par exemple.
Des lettres pleines de tristesse arrivent par milliers à la Warner Bros. Pour y répondre, le studio produit un documentaire "The James Dean Story" (L'histoire de James Dean) comme s'il était encore vivant.
A l'est d'Eden et Géant valent à James Dean deux nominations aux oscars dans la catégorie meilleur acteur. Au grand étonnement de la Warner, le succès de ses trois films ne se dément pas au fil des années. Le culte dont il fait l'objet gagne le monde entier. Ses fans tentent de faire ressusciter son image de toutes les manières possibles. Partout, on trouve des T-shirts, des posters à l'effigie de James Dean. Il est figé dans le temps, ce qui crée un mythe.
La légende de James Dean a contribué à déclencher une révolution parmi les adolescents américains. Il est le premier à avoir exprimé l'idéal héroïque des adolescents et à le rendre si attrayant.
Plus d'un demi-siècle après la mort de Jimmy, des milliers de fans se réunissent toujours, tous les ans, à Fairmount, en septembre pour se souvenir de la star disparue. L'esprit de James Dean continue à pousser chaque génération à parler haut et fort.
Nul ne saura jamais ce que James Dean aurait accompli s'il avait vécu plus longtemps mais en quelques mois, il a changé la donne culturelle dans le monde entier et tous les adolescents ont ressenti son impact. Il fait partie de la culture. C'est un symbole américain qui ne mourra jamais...
Sur un circuit il était un redoutable adversaire, il courrait dans la catégorie "amateurs" mais les professionnels voyaient en lui un futur concurrent.
James Dean voulait participer à une compétition automobile au Nord de la Californie. Aussi est-il parti tôt le matin du 30 septembre 1955 de Los Angeles, avec pour passager Rolf Wutherich qui était son mécanicien.
Il a tenu a conduire lui-même la voiture jusqu'à destination au lieu de la faire remorquer. Venant de l'acquérir, il voulait l'apprivoiser avant la course.
Durant le trajet, il fut arrêté par un contrôle de police et reçut une contravention pour excès de vitesse.
Après avoir roulé presque 4 heures, James Dean allait traverser Cholame, une petite ville de Californie. À ce moment-là, un jeune étudiant, Donald Turnupseed, arriva de la route 41 au volant d'une Ford Sedan. James Dean, lui, était sur la US Highway 466. Le jeune étudiant coupa la priorité, probablement parce qu'il ne pensait pas que le bolide arrivait aussi vite. On a évoqué aussi le manque de visibilité : en effet la Porsche de James Dean est une voiture très basse. Les deux voitures se percutèrent de plein fouet selon deux policiers témoins de la scène. Le passager de la voiture, Rolf Wutherich, heurte le tableau de bord avant d'être projeté hors de la voiture. Le jeune étudiant s'en sortira avec seulement quelques hématomes. Jimmy, quant à lui, est tué sur le coup. Son décès est annoncé à 17h59 le 30 septembre 1955.
Il aura appliqué à la lettre sa devise : « Il faut vivre vite, mourir jeune, faire un beau cadavre ».
L'étudiant qui avait coupé la priorité à James Dean mourut d'un cancer en 1995, craignant toute sa vie de subir la vengeance des fans de James Dean.
Le 1er octobre 1955, la nouvelle de la mort de James se répand dans le pays, provoquant l'incrédulité et un profond chagrin. Le 8 octobre 1955, quatre mois avant son 25ème anniversaire, James Dean est inhumé près du corps de sa mère à Fairmount, dans l'Indiana. La foule qui se presse aux funérailles est plus nombreuse que les habitants de sa ville natale. Environ 3 000 personnes assistent aux funérailles.
Alors que Georges Stevens achève le tournage et le montage de Géant, il apprend la nouvelle. Il doit l'annoncer au reste de l'équipe. C'est la stupeur générale.
Elysabeth Taylor est effondrée, et ne pourra pas poursuivre de suite les quelques scènes qui restent à tourner.
Les biens de James Dean sont immédiatement pillés par ses fans qui cherchent le moindre souvenir de lui. Sa pierre tombale a été volée trois fois par exemple.
Des lettres pleines de tristesse arrivent par milliers à la Warner Bros. Pour y répondre, le studio produit un documentaire "The James Dean Story" (L'histoire de James Dean) comme s'il était encore vivant.
A l'est d'Eden et Géant valent à James Dean deux nominations aux oscars dans la catégorie meilleur acteur. Au grand étonnement de la Warner, le succès de ses trois films ne se dément pas au fil des années. Le culte dont il fait l'objet gagne le monde entier. Ses fans tentent de faire ressusciter son image de toutes les manières possibles. Partout, on trouve des T-shirts, des posters à l'effigie de James Dean. Il est figé dans le temps, ce qui crée un mythe.
La légende de James Dean a contribué à déclencher une révolution parmi les adolescents américains. Il est le premier à avoir exprimé l'idéal héroïque des adolescents et à le rendre si attrayant.
Plus d'un demi-siècle après la mort de Jimmy, des milliers de fans se réunissent toujours, tous les ans, à Fairmount, en septembre pour se souvenir de la star disparue. L'esprit de James Dean continue à pousser chaque génération à parler haut et fort.
Nul ne saura jamais ce que James Dean aurait accompli s'il avait vécu plus longtemps mais en quelques mois, il a changé la donne culturelle dans le monde entier et tous les adolescents ont ressenti son impact. Il fait partie de la culture. C'est un symbole américain qui ne mourra jamais...
